Napoli-Fiorentina: Conte contro Palladino

Il calcio è quella cosa che ti illude di poter prevedere tutto e poi ti sbatte in faccia una realtà che non vuoi vedere. Napoli-Fiorentina, sul prato del Maradona, non è una partita qualunque: è un faccia a faccia tra due mondi che, in questo momento, sembrano viaggiare su binari opposti. Da una parte il Napoli di Conte, un carrarmato che avanza senza guardare in faccia nessuno; dall’altra la Fiorentina di Palladino, un fragile vascello che prende acqua da tutte le parti, soprattutto dopo la sberla in Conference League contro il Panathinaikos. È uno scontro che sa già di dramma, ma con quel pizzico di ironia che rende il nostro calcio un eterno teatro dell’assurdo. 

Il Napoli: Conte e la sua ossessione vincente
Antonio Conte non è uno che si siede a chiacchierare con il destino: lui lo prende per il collo e lo costringe a fare quello che vuole. Il suo Napoli è una squadra che, anche quando non brilla, ha la faccia tosta di chi sa di poterti fare male. Lobotka in mezzo al campo è una specie di vigile urbano che dirige il traffico con la calma di chi sa che tanto, alla fine, tutti gli obbediranno. Politano è il classico guastafeste che arriva quando meno te l’aspetti, e Lukaku, beh, è un bisonte che non ha bisogno di presentazioni: se lo lasci respirare, ti travolge e arrivederci. Dopo il pari con l’Inter, che a Napoli è stato accolto come una sconfitta – perché qui un punto non basta mai – Conte avrà passato la settimana a ringhiare ordini, a motivare i suoi come un sergente che prepara la truppa per la battaglia. 
Il Maradona sarà il solito inferno, un posto dove i tifosi non si limitano a sostenere: ti spingono, ti soffocano, ti fanno sentire il fiato sul collo anche se sei a cento metri dalla porta. È un vantaggio che il Napoli si porta in dote, un’arma che Conte sa usare meglio di chiunque altro. Non è un caso che gli azzurri siano lassù, a giocarsela con i grandi: c’è un’idea, una solidità, una voglia di non mollare mai. E contro una Fiorentina che sembra avere la spina staccata, questo potrebbe fare la differenza. Non che Conte sia un romantico: lui vuole i punti, il resto sono chiacchiere da bar. 

La Fiorentina: Palladino e il suo calvario viola
E poi c’è la Fiorentina, o meglio, quel che ne rimane. Raffaele Palladino, benedetto lui, è arrivato a Firenze con l’aura del giovane condottiero, quello che doveva portare aria fresca e un calcio spumeggiante. E invece eccolo qui, con la faccia di chi ha perso il biglietto vincente della lotteria e non sa come dirlo alla moglie. La sconfitta in Conference League contro il Panathinaikos – un 3-2 che è stato un pugno nello stomaco – è solo l’ultimo capitolo di una storia che sta prendendo una piega triste. I viola sono tornati da Atene con le valigie piene di rimpianti e il morale di chi ha appena scoperto che il ristorante è chiuso dopo aver camminato due ore sotto la pioggia. 
Palladino, poveretto, sembra un naufrago che si aggrappa a una zattera bucata. La sua Fiorentina è un enigma: un giorno ti illude che possa fare grandi cose, quello dopo ti ricorda che anche le illusioni hanno una data di scadenza.
La trasferta al Maradona arriva come un appuntamento dal dentista dopo una carie trascurata: sai che farà male, ma non puoi scappare. Palladino avrà provato a caricare i suoi, a tirar fuori un po’ di orgoglio da una squadra che sembra averlo lasciato in qualche spogliatoio tra Firenze e la Grecia. Ma il problema è che questa Fiorentina non ha più benzina: fisicamente è sulle gambe, mentalmente è un disastro, e contro un Napoli che non fa sconti il rischio è di uscire con le ossa rotte e qualche alibi in meno. 

Il peso del momento e il fascino del Maradona
Il Napoli ha fame, e questo è un dato di fatto. Conte non è uno che si accontenta di un pareggino per tenere tutti tranquilli: lui vuole tutto, e lo vuole subito. La squadra lo segue, forse perché non ha scelta, forse perché sa che con lui non si scherza. Il Maradona sarà il dodicesimo uomo, un muro di suono e passione che può trasformare una partita normale in un’impresa epica. È un posto dove anche i sassi hanno un’opinione, e se non stai attento ti travolgono. 
La Fiorentina, invece, è in un vicolo cieco. Palladino si gioca tanto, forse troppo: un’altra sconfitta potrebbe far scricchiolare una panchina che già traballa come un tavolo con una gamba corta. Dopo il Panathinaikos, i viola hanno perso certezze, e non è che al Maradona sia il posto migliore per ritrovarle. Qui non ti regalano niente, e se arrivi con la testa bassa rischi di tornare a casa con un bel ricordo da raccontare ai nipoti – tipo “quella volta che ci hanno massacrato a Napoli”. 
Il contrasto è evidente: da una parte una squadra che sa dove vuole andare, dall’altra un gruppo che sembra aver perso la mappa. Conte è un lupo che fiuta il sangue, Palladino un esploratore che ha smarrito la bussola. E in mezzo, il calcio, che non aspetta nessuno e non fa sconti a chi si piange addosso. 

Un duello tra due anime
Questa partita è anche una questione di carattere. Il Napoli ha quello di Conte: duro, spietato, pragmatico. Non sarà sempre un piacere per gli occhi, ma è maledettamente efficace. La Fiorentina di Palladino, invece, è un’anima in pena: vorrebbe essere brillante, ma finisce per essere fragile. È come se i viola avessero dimenticato chi sono, mentre gli azzurri lo urlano a ogni contrasto, a ogni corsa, a ogni pallone recuperato. 
Il Maradona farà il resto. È uno stadio che non perdona le debolezze, che amplifica i tuoi errori e ti sbatte in faccia ogni incertezza. Palladino lo sa, e forse per questo avrà passato la settimana a cercare parole che suonino convincenti, tipo “crediamoci” o “diamo tutto”. Ma il calcio non vive di belle intenzioni: vive di cattiveria, di lucidità, di momenti. E in questo momento, la Fiorentina sembra averne ben pochi da giocarsi.